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Escravos de Energia

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Buckminster Fuller. Escravos de Energia por Stuart McMillen
Buckminster Fuller olhou para o congestionamento e sabia que ele não se moveria tão cedo.
Buckminster Fuller era um polímata, apelidado “o Leonardo da Vinci do século XX”. Mas aqui estava ele, trancado no trânsito como qualquer outro.
As “anteninhas” de Bucky apitaram para a orquestra que os escapamentos dos carros faziam. Dotado de uma fértil imaginação, Bucky pensou sobre os motores de 100 cavalos de potência que o cercavam.
De repente, Bucky começou a imaginar cada carro com dezenas de cavalos atrelados resistindo e pisoteando acima do capô.
Para Bucky, os carros engarrafados exibiam tanto o domínio da humanidade sobre a energia quanto os desperdícios sistêmicos de energia.
Apesar de uma engenharia excepional o potencial dos carros foi reduzido a uma “trombose” industrial.
Bucky pensou mais sobre o termo “cavalo de potência” e o quão inútil era para uma geração não habituada a animais do campo. Então Buckminster Fuller decidiu substituir “cavalo de potência” por uma unidade usando seres humanos como demoninador comum.
Após pesquisas, descobriu que toda a energia poderia ser equiparada em termos humanos. Os exércitos dos EUA, Suíça e Alemanhã haviam coletado dados sobre o trabalho que poderia ser realizado por seus soldados saudáveis. Bucky aprendeu que um homem comum poderia fazer aproximadamente 2000 quilojoules de trabalho durante 8 horas de trabalho por dia.
Estes 2000 kJ foi a energia excedente, com base no metabolismo basal, que um homem poderia gastar como trabalho realizando tarefas físicas, como escavar o solo ou pedalar bicicletas. Ao longo de um ano de 250 dias trabalhados com uma jornada de 8 horas, o homem comum poderia realizar 500 megajoules de trabalho anualmente.
Como o tráfego começando a rastejar para frente, Bucky Fuller cunhou um termo para esta unidade anual de trabalho: o “escravo de energia”.
Bucky olhou ao redor da cidade, e se viu cercado por “escravos de energia” trabalhando em prol da humanidade.
Cartoon R.E.M. band members in car
Gangues de escravos encheram as ruas e edifícios. Seu trabalho abstrato alimentava tudo, desde as mais pequenas tarefas...
...aos empregos colossais que estariam além dos limites do físico humano.
Gangues de escravos invisíveis cortaram, levantaram, perfuraram e martelaram os materiais de construção na obra.
Um ginásio imaginário de escravos de energia pedalando bicicletas mantinham as luzes e o ar-condicionado funcionando na torre do escritório. Bucky percebeu que os escravos de energia estavam em toda parte na vida moderna.
Parando em um posto de combustível, Bucky percebeu a força muscular dos trabalhadores voláteis que empurraram seu carro. Quando cheio, o tanque de 60 litros de gasolina de cada carro continha um mês inteiro de trabalho de 48 homens.
Em outras palavras, o tanque cheio de um carro continha a energia equivalente a um homem trabalhando por 48 meses ou 48 homens trabalhando por um único mês. (Na unidade anual, o tanque de 60L continha 4 escravos de energia). Mas Bucky viu que normalmente queimamos nossos escravos de energia em uma taxa muito mais agressiva do que meses ou anos.
Em vez de uma única queima lenta durante um ano inteiro os quatro escravos de energia trabalham horas extras temporariamente com a força de mil homens. Eles se esforçam para impulsionar o carro em alta velocidade pela rodovia.
Em poucas horas, toda a energia armazenada dos escravos se esgota totalmente após a única viagem.
Bucky Fuller refletiu sobre a história do transporte e o domínio gradual da humanidade sobre os escravos de energia. Viajar já foi uma experiência de corpo inteiro, com o poder cinético do movimento vindo de dentro da pessoa que caminha pela terra.
Sem escravos de energia para obter ajuda, os viajantes dependiam apenas de seu condicionamento físico. Os músculos eram tudo, e o impacto de nossos corpos no meio ambiente era mínimo.
Avanços posteriores aproveitaram a energia da força animal e da força eólica para impulsionar os seres humanos e sua carga pela superfície da Terra. O trabalho ainda estava sendo executado sob o comando de humanos mas o trabalho não estava mais sendo canalizado pelos músculos humanos.
Bucky calculou a equivalência de “escravo de energia” dessas tecnologias aprimoradas, mapeando o impacto da humanidade sobre o meio ambiente.
Os engenheiros estavam capturando as forças sobre-humanas de energia de origem animal, da queima de madeira, água e vento...
...mas a humanidade ainda estava vivendo dentro do orçamento de “receita solar” disponível através do sol diário. A ingenuidade humana estava simplesmente redirecionando os fluxos solares de outras partes da ecosfera da Terra e usando tecnologia para conjurar escravos de energia do meio ambiente.
Os combustíveis fósseis eram uma exceção sobrenatural a esse estado histórico de fontes de energia. Bucky viu que carvão, petróleo e gás eram baterias do sol do passado que permitia à civilização, pela primeira vez, viver além de sua renda solar.
Um número incrível de escravos de energia poderiam ser conjurados do nada através da queima de combustíveis fósseis. Os inventores humanos agora tinham o combustível para uma nova geração de tecnologias revolucionárias.
Buckminster Fuller testemunhou a popularização dos automóveis durante sua vida. Bucky observou que as pessoas comuns agora percorriam em minutos distancias que antes levariam dias.
As viagens confortáveis foram feitas sem que o viajante fizesse qualquer esforço e foram executados com o menor impulso de um pedal e giro de um pulso. As viagens de carro pouco a pouco tornaram-se o meio de transporte padrão normal. Cada geração sucessivamente foi se divorciando de transportes movidos a músculos, como caminhadas, ciclismo e cavalos.
Bucky observou a fuselagem volumosa de um jato jumbo voando pelo céu em um vôo transatlântico. Uma densa nuvem de escravos de energia catapultou o jato bem acima da superfície do planeta.
No momento em que os 400 passageiros chegaram acima da Europa, os motores a jato do avião teriam queimado mais combustíveis fósseis durante o único vôo do que todo o continente abaixo durante toda a Idade da Pedra. Durante uma única viagem de ida e volta da América do Norte para a Europa, os motores a jato do avião queimariam mais energia por passageiro do que os passageiros seriam capazes de gerar com seus próprios músculos durante toda a sua vida. A humanidade estava realmente vivendo extravagantemente com escravos de energia não renovável.
No entanto, não eram apenas os motoristas e viajantes de avião cujo estilo de vida dependia do trabalho invisível do trabalho acorrentado. Bucky viu que até mesmo uma pessoa que desfruta de um dia tranquilo em casa se beneficia da energia gerada por escravos de energia de combustíveis fósseis. Até o simples ato de encher uma jarra com água da torneira...
... é totalmente dependente da pressão da água criada pelos escravos de energia que encheram a caixa d'água municipal durante a noite.
Usando a chaleira para ferver água para uma xícara de chá puxa uma grande corrente de um pelotão de ciclistas escravos de energia pedalando ferozmente.
Além disso, o chá em si só existe na despensa da nossa cozinha por causa da cadeia ininterrupta de escravos de energia fracionada que o carregaram desde os trópicos.
Mais importante ainda, o dia tranquilo passado em casa depende de um estilo de vida luxuosamente livre da necessidade de cultivar e colher alimentos para o jantar noturno. Vivemos no lazer, porque sabemos que os escravos vão nos alimentar.
Enquanto nos servimos do jantar aquecido por escravos de energia esta noite, o jantar da próxima semana será levado ao nosso dono da mercearia local em um caminhão movido a energia escrava e o jantar do próximo mês está sendo colhido por um trator movido a escravos de energia. Silenciosamente e obedientemente, os escravos da energia fazem o trabalho por nós.
Quando os escravos de energia de combustíveis fósseis haviam sido recentemente algemados, sua escassez incentivou o uso respeitoso.
Mas a abundância gerou complacência. E a complacência gerou um desperdício descuidado.
Bucky Fuller achava que a maioria das pessoas ignorava o vasto número de escravos necessários para manter seu estilo de vida moderno.
Por que se preocupar em queimar 4.000 kJ de combustível para dirigir até o armazém local para um lanche de 400 kJ, quando os escravos de energia estão esperando para levá-lo?
Com servos para fazer o trabalho pesado, ignoramos as implicações físicas de nossas decisões. Por que se preocupar em agitar toneladas de lixo descartável quando os escravos de energia magicamente o levam “embora”. Nenhum de nós sabe o que é levar o lixo semanalmente até o aterro mas até mesmo o incômodo de levá-lo até o meio-fio vale a pena reclamar.
Com seus frágeis corpos protegidos contra a labuta do trabalho mecânico o ocidental moderno comum desfruta de uma contagem de servos que excede a contagem de qualquer rei, rainha ou magnata que tenha vivido nos séculos anteriores.
Buckminster Fuller pensou que estávamos liquidando imprudentemente os recursos da Nave Espacial Terra em um frenesi tolo que ele comparou a “queimar sua casa e lar para manter a família aquecida em uma noite fria de inverno sem precedentes”.
Bucky sentiu que os combustíveis fósseis eram um presente mesozóico insubstituível que estávamos açoitando com o custo de extração, em vez de valor de reposição e declarou que a gasolina deveria ser vendida a mais de US$1 milhão por galão, se realmente valorizássemos os processos geológicos necessários para cozinhar lentamente as antigas algas em um combustível supercondensado.
Os escravos de energia provenientes de combustíveis fósseis são incrivelmente fáceis de gastar mas “colocar o gênio de volta na lâmpada” é uma tarefa difícil. Durante um ano de 250 turnos, trabalhando 8 horas por turno em equipamentos de ginástica como máquinas de remo Buckminster Fuller calculou que um homem médio só poderia gerar o equivalente em energia de 14 litros de gasolina por ano.
Um ano de esforço humano para substituir o combustível que a maioria dos motoristas ocidentais queima em uma semana. Bucky viu que nosso uso moderno de energia ultrapassava em muito a força muscular humana.
É fácil dizer se uma cidade foi construída ou não antes do aprisionamento em massa de escravos de energia. As cidades mais antigas foram construídas na escala modesta de seres humanos.
As cidades mais novas são construídas na escala inflada de escravos de energia. O poder escravo invisível de hoje, tão facilmente convocado da matéria negra enterrada...
...agora opera em uma escala que é impossível substituir com trabalho humano ou animal.
Assim como a escravidão humana persistiu até a era da ferrovia, muito depois ainda era considerada necessária para manter o estilo de vida indulgente dos senhores...
...o uso flagrante de combustíveis fósseis nos levou a níveis decadentes e extravagentes muito além de uma mera “vida confortável”.
Em vez de usar escravos gerados por combustíveis fósseis como uma ponte inteligente para um futuro renovável...
...agimos com raiva e hostilidade para com aqueles que encorajam o uso responsável.
Muitas pessoas modernas se sentem com direito aos estilos de vida movidos a escravos de energia de que desfrutam atualmente. No entanto, isso é uma ilusão egoísta, entretida por pessoas que nasceram como ocidentais durante o boom dos combustíveis fósseis do século 20. Nossas expectativas do que “merecemos”, nossas expectativas sobre o que é um estado de coisas “normal” ...
...foi deformado pelo poder sobrenatural dos escravos de energia que nos servem hoje.
Cada “bem-sucedido” em um carro esportivo...
...é apenas um homenzinho que não conseguiria nem fazer o carro andar com seus próprios músculos.
Por trás da
...estão os milhares e milhares de escravos que alimentaram, vestiram, aqueceram, resfriaram e transportaram o viajante a cada passo do caminho.
Desde a vida de Buckminster Fuller (1895-1983), escravos de energia se tornaram cada vez mais caros e complicados de se obter. A história da indústria do petróleo ilustra esse ponto. O primeiro poço de petróleo dos EUA, perfurado na Pensilvânia em 1859, precisava afundar apenas 21 metros abaixo do solo para extrair petróleo.
O Deepwater Horizon de 2010, no Golfo do México, desceu por 1.500 metros de água e, em seguida, por mais 4.000 metros de crosta para encontrar petróleo. O campo de petróleo de Macondo abaixo da plataforma de perfuração continha um volume total de petróleo que satisfaria o consumo mundial de petróleo por apenas 12 horas.
Custa escravos de energia para obter escravos de energia. E estamos obtendo retornos cada vez menores de cada escravo que enviamos para o trabalho. Na juventude de Bucky Fuller, no início dos anos 1900, um escravo de energia poderia perfurar um poço de petróleo e descobrir outros 100 escravos para se substituir.
Na época da pesquisa de Bucky sobre escravos de energia, esse multiplicador de “energia líquida” havia caído de 100:1 para 30:1. Hoje, desde o início dos anos 2000, a proporção caiu para perto de 10:1.
À medida que a proporção de “energia líquida” cai para mais perto de 1:1, proporções cada vez maiores dos escravos de energia da nossa sociedade devem ser desviadas para a mineração de novos escravos de energia. Em 1:1, toda a economia se torna uma operação de mineração dedicada exclusivamente a perpetuar a operação de mineração. Neste ponto, nenhum escravo está disponível para realmente fazer coisas úteis na economia mais ampla além da indústria de energia.
Antes barato para alugar, os escravos de hoje estão exigindo aumentos salariais cada vez mais exorbitantes. Nós nos encontramos “correndo para ficar parados”, com uma porcentagem cada vez menor de escravos de energia sobrando para nos entregar as guloseimas de ontem. Nossa escolha é correr cada vez mais rápido apenas para ficar parados ou inspecionarmos nossos estilos de vida superdimensionados e questionarmos se há maneiras mais sábias de usar nossos escravos de energia.
Sempre notamos mais nossos escravos de energia quando eles param de nos servir.
Não importa o quão fácil e eficiente o nosso mundo pareça hoje nossos sistemas ficam congelados sem escravos de energia para alimentá-los. Esta paralisação pode se tornar permanente, se superestimarmos quantos escravos de energia estarão disponíveis para alimentar os sistemas de amanhã.
No apogeu dos combustíveis fósseis no século 20, remodelamos o arranjo físico de nossas cidades. Remodelamos o arranjo físico de nossas economias. Também remodelamos nossas expectativas para nosso estilo de vida futuro.
Essa remodelação foi baseada na suposição de que para sempre poderíamos depender de escravos de energia abundantes e baratos. Essa suposição é provavelmente incompatível com um futuro alimentado por energia renovável pós-combustíveis fósseis.
Buckminster Fuller percebeu que as energias renováveis não podiam substituir imediatamente os combustíveis fósseis em sua enorme escala de uso atual.
Ele sabia que uma mudança para energia renovável teria que ser emparelhada com um esforço de emancipação dos escravos de energia.
Para aumentar urgentemente a eficiência energética de nossos sistemas e estilos de vida.
Bucky achava que nós deveríamos continuar emancipando nossa demanda por escravos até ser reduzido a um nível compatível com o orçamento de renda solar renovável da Terra.
Quando nós descarregamos nossos fardos para os escravos de energia de combustíveis fósseis, algemamos uma ponta da corrente em nossos escravos...
...e a outra ponta em nossos próprios pescoços.
Os escravos de hoje, uma vez usados, terão ido embora amanhã.
Os estilos de vida atuais, sem escravos para servi-los, também terão partido amanhã.
Nossa única chance de reorganizar nosso planeta para um amanhã com menos escravos de energia...
...é hoje, enquanto os escravos ainda podem servir.

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